敬业学堂求新知
1902年，天津近代著名教育家严修联合天津士绅共同创办天津民立第一小学，刘奎龄在土城村接受过私塾教育，在天津城里上过青年会普通学堂接受过新式教育后，又转入天津民立第一小学就读。天津民立第一小学是天津第一所新式小学，在这里刘奎龄开始接受新思想，虽然他学的美术课、音乐课仅仅是初等教育中的副科，但从这时他开始正式接触到西方艺术，这也为日后从事绘画埋下了创作美的种子。艺术课上，西方绘画作品的写实手法令刘奎龄惊奇，他的求知欲被激活，他从传统文化中觉醒，开始探求这些外来的文明。近代西方文明在天津这座城市的大量涌入，影响着刘奎龄的人生观和世界观的形成，并最终改变了他的人生轨迹。
1904年10月17日，严修与张伯苓创办敬业中学堂。刘奎龄在姐姐刘霭茹的资助下，进入敬业中学堂学习。在学期间刘奎龄的英语成绩最为突出，这为他以后查阅外国生物资料奠定了坚实的基础。此后，刘奎龄便开始自学绘画并逐渐走上了以卖画为生的道路。
世人总是将刘奎龄与南开中学联系起来，而且往往说刘奎龄是“南开中学首届毕业生”。但刘奎龄真的上过“南开中学”吗？刘奎龄就读的“敬业中学堂”虽然确实是“私立南开中学堂”的前身，但刘奎龄就读时，更名为“南开”了吗？为什么目前所见的全部《南开同学录》中首届毕业生名录中均没有刘奎龄呢？下面我们来看看刘奎龄究竟经历了什么样的学习历程。
关于刘奎龄是南开中学学生的记载，流传最广、也最具权威性的说法，除天津档案馆的档案记录外，便是来自刘奎龄的外甥严仁曾的回忆。严仁曾在《天津文史丛刊》第一期刊发的文章《回忆舅父刘奎龄先生》中写道：“舅父奎龄先生，是天津南开中学第一班学生，与梅贻琦、喻传鉴诸先生同学。”但此文只说刘奎龄是“南开中学第一班学生”，并未提及刘奎龄是否从南开中学毕业或肄业，给后人留下了不少推测的空间。
在《天津史志丛刊──天津近代人物录》（二）中，“刘奎龄”条目下也记载：“（刘奎龄）少年时期在天津敬业中学（今天津南开中学）就读，接受西画有关透视、比例、色彩、光影等写生常识。1905年毕业后，即开始刻苦自学，博览、临摹古今名画。”此书中将刘奎龄的就读学校记载为“天津敬业中学（今天津南开中学）”，其实“天津南开中学”这个称呼并不准确。严格地讲，1898年，严修开办家馆，聘张伯苓任教，这时严氏家馆被称为“严馆”；1904年10月17日，在严氏、王氏家馆的基础上创立私立中学堂，后改名“敬业中学堂”；1905年改称“私立第一中学堂”，严修为校董，张伯苓任监督（即校长）；1906年在南开兴建新校舍，1907年学校更名为“私立南开中学堂”。
天津社会科学院出版社
