本次展览要从苏州的某种“土特产”说起。清代吴人钮琇《觚賸》记载：清康熙十八年（1679）的一天，时任翰林院编修的苏州人汪琬听同僚夸耀家乡特产，自己却一声不吭。众人揶揄号为“天下名郡”的苏州没有特产，汪琬说：“苏州特产很少，只有两样，一是梨园（优伶），另一样是状元。”众人听了都瞠目结舌，一哄而散。
苏州盛产状元，这话不假。纵观中国科举制存在的1300年间，苏州地区共出产文武状元50余人，数量居中国各市（地区）之首。
苏州之所以涌现出那么多状元，和这里的文脉兴盛有着极大关系。而要管窥这种兴盛的缘由，作为中古时期苏州地方教育缩影的苏州文庙府学，便是一个很好的注解。
苏州文庙府学由北宋名相范仲淹于公元1035年创建，其庙学合一的体制为后世和其他地方所效仿，因此有“天下之有学自吴郡始”的说法。苏州文庙府学后来多次增修扩建，占地极广，规模居东南诸学宫之首，声誉卓著，其影响纵贯宋元明清四朝。
为反映苏州文庙府学风雨兼程近千年的历史，苏州文庙管理所（苏州碑刻博物馆）联合苏州中学，历时一年筹备，推出了此次展览，将现存（或复刻）的近70方碑刻，作为见证苏州文庙府学前行历程中闪亮的坐标，以期最大程度地还原一个“千年书乡”的文脉传承史。
