燕方带胡良、二银等人开始在周围走村串乡，靠变戏法、翻跟头、耍飞刀挣些零散小钱，中午晚上就找人家讨口吃喝。几天下来，结识了一些喜爱他们玩意儿的灶户，于献艺后抓机会向其讲述行走江湖的种种苦难与艰辛。
“挨打受气倒没啥，要命的是现在好多地方都吃不上咸盐，干俺们这行的，一旦缺了盐就浑身没劲儿，可咋练把式啊？不知您家有无余盐卖俺们些，也好备个方便，再四方行走时，心里就有底儿了。”对于这样的话，大多数灶户不为所动，但总有个别胆大或急于用钱的，便悄悄将他们唤到暗处，进行私下交易，不过最多就五六斤。好在积少成多，花费近半月工夫，算凑了二百来斤。
这些盐若在丰财当地，撑死合到三块大洋，一到河间少说也卖个八九十块。可问题是，怎样才能避开关卡的盘查呢？一番大伤脑筋后，变戏法师兄猛不丁想起自己“大变活人”的那套技艺，很快打造出一副可以上面躺尸下面藏盐的夹层棺材，不出万一的话足能骗过去。那年头战争频仍，饿殍遍野，找具无人认领的死尸并不困难，胡家班的人则换上孝服，遇到盘查，便谎称是本家老爷子暴病身亡，要送其灵柩回原籍安葬。
这招果然灵验，没谁乐意沾碰死人的晦气，沿途军警大都未予检查就立马放行。只是行至河间县城时，把门的小队长执意要开棺验看，胡良好说歹说也不顶用，当真棺盖被掀起起，扑面而来的尸臭及正往外爬的白蛆，恶心得小队长险些呕吐出来：“快滚快滚！”他捂住口鼻赶忙摆手道。这场虚惊，直令人边抹冷汗边后怕。来到城里，大家先找个僻静地儿埋掉死尸，之后才悄悄将盐运到大车店。宫老板一见又惊又喜，称过分量也没讨价还价就从钱匣里点出整整一百块的钞票。以当下河间的行市，就算以此高价进盐，倒手出去后他也对半赚。
胡良将一大沓钞票包好揣进贴身的衣袋，兴奋得连连冲宫老板作揖道谢。“要说谢的该是俺，是你给俺带来了财运。”宫老板拍拍他肩膀道，“如再捣鼓个千八百斤的，咱哥儿俩不就发了吗？”
首次出击，就以不起眼的数量换回意想不到的回报，真乃一本万利的好买卖。仿佛一口咬到了甜甘蔗，胡家班这回可都铁了心。宫老板不是说多多益善吗？那就想法子往大里弄。只做一晚歇息，燕方几个磨身杀回丰财。但欲大宗贩私盐，仅靠上门逐户地零打碎敲显然不成，好在此次手头有了资本，定能引得当地大户动心。果然，最终寻着一姓萧的灶首。他家里藏了上万斤盐。前段时间官府严厉查私，往常的交易均断了线索，近来监管略有松懈，可算又看到买主了。
燕方被带进萧家的地窨子，见装盐的麻包摞得小山一般。若统统弄到河间，胡家班便摇身为腰缠万贯的大富翁。
