[历史沿革]
河南少林寺始建于495年（北魏），是孝文帝为安置印度高僧跋陀而敕建的，至今已有1500多年的历史，在中国佛教史和文化史上占有重要地位。少林寺是中国禅宗的祖庭。来自印度的菩提达摩禅师曾长期在此寺修行和传法，作为中国佛教精髓的禅宗就是由他首传的。进入元代之后，杰出的曹洞宗高僧雪庭福裕曾在此寺担任住持和传法，致力于振兴禅宗，少林寺从此又成为曹洞宗的祖庭。因为东魏时著名律僧慧光曾在此研究和弘扬四分律学，对四分律学向全国传播起到很大推进作用，因此少林寺在中国佛教律学史上也有重要地位。此外，少林寺还是少林功夫的发源地。
7世纪初（隋末），少林寺因少林和尚助战有功，受到唐朝廷支持重建。至宋时，达到鼎盛，寺僧多达2000多人。直到清代开始衰落。1949年后多次重修。
少林寺有“天下第一名刹“的称号，虽历经沧桑、兴衰毁建，然而至今仍是中国汉语系佛教中最具有传统色彩的丛林之一。少林寺依托于伟大的祖国和中华民族的传统文化，僧众保持爱国爱教的优良传统，遵循传统的僧伽制度，既有戒律清规，又有礼乐仪规，修行和传法井然有序，日常居止进退有度。寺居嵩山胜景，保存古来丰富的佛教文化、医药养生学和传统功夫的文献资料、碑铭以及大量各种形式的建筑、艺术品，具有很高的历史文化和佛教学术的价值。
[寺院胜景]
现存建筑有山门、方丈室、达摩亭、白衣殿、千佛殿等，已毁的天王殿、大雄宝殿等已修复。嵩山除优美的自然风光外，更以星罗棋布的名胜古迹、亭台楼阁著称。著名的有北魏嵩岳寺塔、汉代嵩山三阙、元代观星台、少林寺、中岳庙、会善寺、法王寺塔、初祖庵、嵩阳书院、刘碑寺题刻等。
山门即少林寺的大门，为清代建筑，一九七五年翻修，门额上的“少林寺”三字是清康熙皇帝亲书，上有“康熙御笔之宝”方印一枚。山门甬道两侧有多品碑刻，人称少林寺碑林，都是唐宋以来的著名原始碑刻。少林寺碑林和碑廊共计有碑刻108通。
碑林的西面是锤谱堂，这里回廊一周42间，它用泥塑和木雕等形象地展示了少林寺武术的缘起、发展、练功、精华套路、国防功能、僧兵战迹、武术活动等内容，共陈展14组216个锤谱像。有坐禅、跑经绕佛、八段锦、小红拳、大红拳、六合拳、通臂拳、罗汉拳、昭阳拳、练基本功、十三棍僧救秦王、小山和尚持帅出征、月空法师平倭寇以及俗家弟子习拳练武等。俗话称：锤谱堂里五分钟，出来一身少林功。
天王殿的原建筑于1928年被石友三烧毁。1982年重新修建。大雄宝殿是全寺的中心建筑，是僧人进行佛事活动的重要场所，该殿和天王殿一样在1928年被军阀石友三烧毁。1985年重建。
大雄宝殿前两侧的建筑为钟、鼓二楼，东南为钟楼，西南为鼓楼，原建筑毁于1928年的兵火，1994年进行了重修，它们是寺院的固定建筑。“晨钟暮鼓”是寺僧起居和进行佛事活动的一种信号。
钟楼前碑刻为《皇帝嵩岳少林寺碑》俗称《李世民碑》，刻立于唐玄宗开元十六年（公元728年）。正面是李世民告谕少林寺上座寺主等人的教文，表彰了少林寺僧助唐平定王世充的战功，右起第五行有李世民亲笔草签的“世民”二字，碑刻“太宗文皇帝御书”七个大字系唐玄宗李隆基御书。背面刻的是李世民《赐少林寺柏谷庄御书碑记》，记述了十三棍僧救秦王的故事，也是影片《少林寺》拍摄的历史依据。
大雄宝殿东侧的殿宇是紧那罗殿，重建于1982年。
大雄宝殿西侧与紧那罗殿相对的是六祖堂。殿内正面供奉的是大势至菩萨、文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨，两侧供奉的是禅宗初祖达摩、二祖慧可、三祖僧灿、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能，人称六祖拜观音。六祖堂的西壁是大型彩塑“达摩只履西归图”。
藏经阁：又名法堂，明代所建，毁于1928年，1994年重建，是寺僧藏经说法的场所。内供少林寺的一位缅甸国弟子于1996年揖赠的汉白玉卧佛像一尊。在藏经阁月台下有一口大铁锅，明代万历年铸造，是当时少林寺僧人用来炒菜用的小锅，少林寺当时的昌盛与繁荣可见一斑。
藏经阁东西两厢分别是东禅堂、西客堂，东禅堂是供僧人坐禅的地方，西客堂现为接待宾客及佛教徒皈依的场所。方丈室是少林寺住持僧（也就是方丈）起居、生活、理事的地方。乾隆十五年九月二十九日，乾隆游历嵩山时曾在此住宿。方丈室门口东侧的钟为元代铸造，此钟只能在遇到紧急情况下方可击之，起报警作用。
达摩亭：又称立雪亭。殿内神龛中供奉的是铜质达摩坐像，两侧分别是二祖慧可、三祖僧灿、四祖道信、五祖弘忍。殿内悬挂的“雪印心珠”四字乃乾隆皇帝御题。
千佛殿：千佛殿是明朝建筑是少林寺院的最后一座大殿，又名毗卢阁，殿高20余米，面积300余平方米，是寺内的最大佛殿，殿内神龛中供奉的是毗卢佛（即释迦牟尼佛的法身）神龛上悬挂的“法印高提”匾额是清乾隆皇帝御书，殿内东、西北、三面墙壁上是明代绘制的500罗汉朝毗卢大型彩画，出自明代无名画家之手画意精美，设计大胆有很高的艺术研究价值。殿内砖铺底面上有4排48个站桩坑，是历年少林寺僧练拳习武的脚坑遗址，可见少林功夫非同一般。
千佛殿东是观音殿又名锤谱殿，殿内供奉白衣大士，即观音菩萨。殿内墙壁上是清中晚期绘制的少林寺拳谱。
少林寺塔林是历代少林寺高僧的坟茔，总面积14000余平方米，1996年国务院公布为国家级重点文物保护单位。塔林现存唐、宋、金、元、明、清各代砖石墓塔240余座，其中唐塔2座、宋塔2座、金塔10座、元塔46座、明塔148座，其余为清塔和宋代不详的塔。少林寺塔林是我国现存古塔群中规模最大、数量最多的古塔群，塔高一般在15米以下，由一级到七级不等，明塔的高低、大小、层级、形制是根据僧人生前在佛教的地位、佛学造诣、佛徒数量、威望高低、经济状况及历史条件而定的。
[当今住持]
永信法师，俗姓刘，名应成，生于1965年，安徽颖上人。1982年入河南嵩山少林寺修行，1999年升座少林寺第30代方丈。现为中国佛教协会副会长，河南省佛教协会会长，嵩山少林寺方丈。是中国首个取得MBA学位的僧人。
永信法师先后创立了“少林慈善基金会”、“少林武僧团”，组建了“少林书画研究院”和“中华禅诗研究会”，创办了全国佛教寺院第一本杂志《少林禅苑》，主编、合编了《少林寺医宗武功秘笈》、《禅林意趣诗》、《国际禅文化研究论文集》等，为传播少林禅武文化作出了巨大贡献。
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